Pesquisadores anunciaram a descoberta do HD 137010 b, um planeta rochoso com dimensões muito próximas às da Terra e que orbita em uma região potencialmente habitável de seu sistema estelar. A estimativa é de que haja cerca de 50% de probabilidade de o planeta reunir condições para abrigar vida como a conhecemos.
Localizado a aproximadamente 150 anos-luz da Terra, dentro da Via Láctea, o novo mundo tem um tamanho cerca de 6% maior que o nosso planeta e completa uma órbita ao redor de sua estrela a uma distância comparável à que Marte mantém do Sol. Por essa configuração, os cientistas o descrevem como um "ponto de encontro entre a Terra e Marte".
A posição orbital do HD 137010 b coloca-o dentro da zona habitável de sua estrela — faixa considerada ideal para que a água possa existir em estado líquido na superfície, condição fundamental para o desenvolvimento da vida. "Este é um dos candidatos mais promissores já identificados na busca por análogos terrestres", destacou o astrônomo Alav Vanner, autor principal do estudo.
A descoberta foi realizada por uma equipe internacional de pesquisadores da Universidade do Sul de Queensland (UniSQ), em colaboração com cientistas das universidades de Harvard e Oxford, e publicada na renomada revista Astrophysical Journal Letters.
Apesar do otimismo, os cientistas reforçam que são necessárias observações complementares para confirmar a presença de atmosfera e a possível existência de água. A distância de 150 anos-luz ainda é um grande desafio tecnológico para análises mais detalhadas, mas o planeta já se torna um alvo prioritário para futuras missões e estudos com telescópios de nova geração.